Inclure le Tai Chi Chuan dans une routine d’entrainement ?
La réputation des bienfaits du Tai Chi pour la santé a dépassé depuis longtemps les frontières de la Chine. Quels sont les plus intéressants pour les séniors et comment peuvent-ils se combiner avec d’autres activités physiques ?
Le Tai Chi, art de santé
Les 3 idéogrammes qui composent l’expression Tai Chi Chuan signifie « point » ou « boxe » (Chuan) du fait suprême. Comprendre par là qu’il s’agit d’un combat suprême avec soi-même. Le Tai Chi est en effet dérivé des arts martiaux traditionnels chinois. Il constitue avec le Qi Gong, avec lequel on le confond parfois, l’une des 5 branches de la médecine chinoise. Les quatre autres étant l’acuponcture, la diététique, la pharmacopée et le massage. On voit ici l’importance de la dimension santé dans cet art.
Sans entrer dans les détails, précisons rapidement que le Qi Gong, discipline voisine , se distingue du Tai Chi par des mouvements plus courts et isolés, dont certains peuvent parfois s’exécuter couché. Le Tai Chi se pratique toujours en position verticale, et les mouvements s’exécutent toujours dans le même ordre suivant des enchainements codifiés
Les différents styles
Comme pour tout art martial, il existe différentes écoles – ou styles. Le plus répandu dans le monde est le style Yang. Le plus ancien est le style Chen. Ce style présente, entre autres particularités, celle d’intégrer quelques mouvements rapides : les « Fa Jing » ou « éclats de force ».
Les autres variations portent généralement sur l’enchainement des mouvements, leurs formes, les postures plus ou moins basses, etc…
D’autres écoles que le style Chen intègrent également des mouvements plus rapides, mais, en dehors de ces quelques exceptions, les mouvements du Tai Chi s’exécutent très lentement.
Eloge de la lenteur
Cette extrême lenteur constitue la principale difficulté pour le débutant. C’est pourtant cette lenteur qui permet au pratiquant de prendre conscience du transfert de l’équilibre d’une jambe sur l’autre, de l’alternance des mouvements du haut du corps et du bas du corps, de dénouer d’éventuels blocages ou crispations, et de ressentir la circulation de l’énergie
Le travail en statique et le travail en mouvement
La pratique du Tai Chi intègre également du travail statique. Il consiste à conserver le plus longtemps possible des postures verticales. Peut-être avez-vous entendu parler de la posture de l’arbre ? En Tai Chi (il existe également un posture de l’arbre en Yoga), elle se pratique debout les pieds écartés à la largeur des épaules et les bras en arc de cercle devant la poitrine, comme si on enserrait un tronc d’arbre.
Ce travail statique est l’une des bases du Tai Chi. Il permet un relâchement musculaire en profondeur, notamment de la zone lombaire, et la correction de la posture
Il est indissociable du travail en mouvement évoqué plus haut
Relâchement musculaire et amélioration de la posture
Dans la plupart des écoles, les postures plus ou moins basses et la position des jambes avec les fémurs en légère rotation externe favorise le relâchement du psoas. Celui-ci peut être considéré comme un pont de liaison entre la colonne vertébrale et les jambes. C’est pourquoi son relâchement entraine une meilleure disposition du sacrum et de toute la région de l’aine.
En résumé, si la pratique du Tai Chi ne vous rend pas beaucoup plus souple, elle favorise le relâchement musculaire et l’amélioration de la posture. Celle-ci étant à la base de nombreux dysfonctionnements du corps lorsqu’elle est défectueuse. Ne serait ce que pour ces raisons, le Tai Chi apparait comme une discipline à privilégier pour les séniors.
Mais ses bénéfices physiques ne sont pas les seuls recherchés par les pratiquants. Sinon, il se résumerait à une forme de gymnastique lente.
Stimuler la concentration et la mémoire
Le côté méditatif du Tai Chi a également de nombreuses vertus sur le plan mental. Il contribue à l’apaisement intérieur. La complexité des mouvements et leur enchainement codifié ont également pour effet de stimuler les facultés de concentration et de mémorisation.
Qu’il soit pratiqué en salle ou en pleine nature, il favorise une meilleure prise de conscience de soi et de son environnement
Les vertus thérapeutiques du Tai Chi
Comme on l’a vu au début de cet article, le Tai Chi fait partie de la médecine chinoise. A ce titre, il aurait donc également des vertus thérapeutiques. En Chine, on lui prête, entre autres, la capacité de soulager l’arthrite rhumatoïde et de contribuer à réduire la perte osseuse
En Occident, différentes études ont également mis en évidence des effets positifs de sa pratique sur :
- la proprioception des articulations de la cheville et du genou
- Prévention des pertes d’équilibres chez les personnes âgées
- La réduction des troubles du sommeil et de l’anxiété
On ne présentera pas ces études ci. D’abord parce que ce blog n’a pas la prétention d’être une publication scientifique. D’autre part, parce qu’elles sont sujettes à débat entre scientifiques. La plupart des remises en cause portent sur la rigueur des méthodologies employées. Par exemple, elle ne tiendrait pas compte des différents niveaux de pratiques et d’investissements des participés. Elle ne tiendrait pas non plus compte des spécificités propres aux différentes école des Tai Chi.
Effet positif sur le plan physiologique et psychique.
D’une façon générale, on peut néanmoins en retenir qu’elles indiquent toutes un effet positif du Tai Chi tant sur le plan physiologique que psychique.
Au même titre que le Yoga ou d’autres disciplines martiales (l’Aïkido par exemple), le Tai Chi lie intimement corps et esprit. La subtile alchimie qui se met en place à ce niveau est sans doute difficile à évaluer sur un plan rigoureusement scientifique. C’est aussi ce qui le distingue des divers systèmes d’entrainement occidentaux conventionnels , dont la pratique s’avère également bénéfique pour la santé mais axée essentiellement sur le renforcement des muscles.
Plutôt que se positionner par rapport à cette opposition entre Orient et Occident, il faut plutôt considérer le Tai Chi comme un excellent complément à toutes les formes d’exercice physique. D’autant plus qu’il est compatible avec toutes les activités cardio ou de renforcement musculaire
En résumé :
- Favorise le relâchement musculaire et l’amélioration de la posture
- Effets positifs sur l’articulation de la cheville et du genou
- Assouplissement du psoas
- Travail en déplacement et en statique
- Compatible avec toutes les formes d’exercice physiques